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米シンギュラー、2006年に複数都市でＷ−ＣＤＭＡ導入へ

　米大手携帯電話事業者のシンギュラー・ワイヤレスは2004年６月下旬、携帯電話設備ベンダー各社に対し、ＵＭＴＳ技術による設備構築についての提案要請（ＲＦＰ：Request For Proposal）を発行したことを明らかにした。また同年７月20日には、2006年にはいくつかの都市で３Ｇデータサービスを導入すると明らかにした。AT&Tワイヤレスを買収する同社がＷ−ＣＤＭＡの本格導入へ具体的な動きを見せたことで、米国におけるＷ−ＣＤＭＡ導入が足踏みする懸念は払拭された。

　シンギュラーはすでに2004年５月、Ｗ−ＣＤＭＡ技術によるトライアルをアトランタで実施するため、協力ベンダーとしてルーセントを選んだことを発表していた。このトライアルは、2004年夏に内部関係者のみを対象に実施され、音声通信や高速データ通信、マルチメディアサービスなどを試験するとされているが、一部ではルーセント製のカード型端末「Merlin U530」を使用するとも報じられており、音声通信の試験がどのように行われるかは不透明である。またＨＳＤＰＡの試験も計画し、将来はＶｏＩＰ対応も視野に入れた設計となるとしていた。ただ、この2004年５月の発表の際に同社のスタン・シグマン（Stan Sigman）ＣＥＯは「AT&Tワイヤレスの（３Ｇ）導入如何によらず」「広範囲にわたる３Ｇ展開は2006年まではない」と発言していた（注：AT&Tワイヤレスは2004年７月20日、デトロイト、フェニックス、サンフランシスコ、シアトルの４都市で商用３Ｇサービスを開始したと発表した）。

　2004年６月の発表では、シンギュラーのラルフ・デ・ラ・ベガ（Ralph de la Vega）ＣＯＯは、Ｗ−ＣＤＭＡ導入は「米国のため真に経済的な機会を創造する」とし「我が社がＵＭＴＳを全国で利用可能とするためには、周波数と技術が必要である。周波数はAT&Tワイヤレスの買収で獲得し、技術は今回のＲＦＰが提供する」とコメントした。
　そして2004年７月20日、同社は全米規模でＧＳＭ／ＧＰＲＳ／ＥＤＧＥへの移行が完了したと発表し、ネットワークの高速化への取り組みをアピールした。同時に、シグマンＣＥＯは2006年にはフロリダの他いくつかの都市で３Ｇデータサービスを導入すると発表した。トライアル実施を発表した翌月には本格導入を示唆し、さらに翌月にはＣＥＯがより具体的に言及するなど、同社がＷ−ＣＤＭＡへの動きを着々と進めている様子が窺える。

ルーセント製「Merlin U530」

　米国の大手携帯電話事業者は、ＣＤＭＡ2000を採用する２社（ベライゾン・ワイヤレス、スプリントＰＣＳ）、ＧＳＭを採用する３社（シンギュラー・ワイヤレス、AT&Tワイヤレス、Ｔ−モバイル）と、ｉＤＥＮ方式を採用するネクステル１社の６社であるが、Ｗ−ＣＤＭＡの導入ではＧＳＭ陣営の中で他に先んじていたAT&Tワイヤレスがシンギュラーに買収されることから、シンギュラーのＷ−ＣＤＭＡへの取り組み姿勢が注目されていた。シンギュラーがＷ−ＣＤＭＡ導入に消極的となれば、米国におけるＷ−ＣＤＭＡ導入がさらに遅れると見られていたが、導入スケジュールが徐々に明らかになり、その遂行へ着実にステップを踏んでいることがアピールされたことは、Ｗ−ＣＤＭＡ陣営の企業にとって朗報であろう。