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フィリピン、世界一のメール大国

　ＡＰＴ（Asia Pacific Telecommunity） Yearbook 2002によれば、ＧＳＭアソシエーションは世界で月間240億通のモバイル・メッセージが伝送されており、そのうち６分の１、すなわち40億通がフィリピンで生成されている、と推定している。同国の2001年末の携帯電話加入者合計が約1,110万であることから、１加入者あたり１日平均約12通、月に直すと平均約360通のメールを発信していることになる。

　ＮＴＴドコモと対比してみる。2001年度決算説明会資料によれば、ＮＴＴドコモのｉモード加入者が使用している１日あたりパケット数は約200で、このうち17％がｉモードメールで用いられている。ｉモードメールでは、仮に発着８パケットで１通を構成するものとして試算すると、人日平均約４通のメールを利用していることになる。フィリピンのＳＭＳ利用はドコモ・ユーザーのｉモード・メール利用をはるかに上回っている。

　何故フィリピンがこのように「携帯メール大国」であるのか、その特徴ある料金プランなど要因を探ってみよう。次表は、No.１事業者であるスマート・コミュニケーションズ（Smart Communications）の料金プランである。

その特徴は、

1. 各プランともに多くの無料メール通数を含んでおり、特に「Gold Rave P500」は音声よりメールを多用するユーザにピッタリのプランと言える。「Rave」には「狂ったようにしゃべる」（この場合は狂ったようにメールする、ということになろうか）という意味と、「荷車の囲い」（すなわち、メールが荷車からこぼれないように、覆っている）の意味があるが、どちらも当てはまりそうだ。何といっても月額料金が安く無料メール通数が多い。
   
   
2. 超過のメール料金も0.5ペソ（1.08円）もしくは1.0ペソ（2.16円）で、ＮＴＴドコモの20字程度のケース、発着合計２〜３円より安価である。
   
   
3. 音声の超過料金はフィリピンの１人当りＧＤＰを考えると、非常に高価なものだろう。すなわち、人々は自ずとメールに流れて行く。

　なお、上記はポストペイドの料金プランであるが、プリペイドの場合はメール１通につき１ペソ（2.16円）が課される。

　こうしたＳＭＳ料金の安さは、欧州のそれとは大きな違いがある。欧州では１通あたり20〜30円が平均的料金である。欧州の移動通信事業者の収入もその約10％が非音声によるものとなってきたが、それは高いＳＭＳ料金に支えられているところが大きい。すなわち、欧州のＳＭＳは「音声よりは若干安い」といったバランスの上で成り立っている、と言える。このような環境では、日本、韓国、そして今回のフィリピン、といった国で成立している「メール・チャット」の文化は起こりえない。

　別の要素として、固定電話の環境を見てみよう。次表は、2001年12月末の固定電話の普及状況である。

　固定電話は、まだまだ高嶺の花で、携帯電話の特にプリペイド型が固定電話を凌駕してしまった。上記のポストペイド・プランも可処分所得を考慮するとかなり高価なものであろうが、それでもプランによっては、固定電話より受容性が高いのであろう。
以前にも述べたが、携帯メールは携帯の非音声領域での利用の入口である。欧米で概念化されたＭＭＳ（マルチメディア・メッセージング・サービス）もこのような入口を造らないと発展しないだろう。フィリピンという意外な国でその入口の花が開いている。